La Vie privée d’un sénateur

La carrière de Joe Tynan, sénateur de New York, semble promise aux plus grands succès après qu’il a fait voter une loi sur le chômage. Son vieil ami, le sénateur Birney, lui demande de ne pas s’opposer à Edmund Andersson, candidat ségrégationniste qui brigue un poste à la Cour suprême. Le véritable mobile de Birney est d’empêcher ainsi Anderson de se présenter contre lui aux prochaines élections sénatoriales. Tynan subit les pressions du leader noir Arthur Briggs et de Karen Traynor, juriste de Louisiane, qui le poussent à faire acte de candidature. Il se laisse convaincre et commence une liaison avec Karen, qui vient travailler à Washington avec lui. Joe Tynan se sent de plus en plus éloigné de sa famille et sa femme Ellie se rend compte qu’il a une liaison avec Karen, et une scène violente s’ensuit. Lors de la convention nationale du parti démocrate, elle est pourtant présente pour entendre le discours de son mari.