Été 1897. Un jeune journaliste, Arvid Stjärnblom tombe amoureux de Lydia, âgée de dix-huit ans et fille du peintre Stille. Il n’ose lui déclarer ses sentiments. Durant quinze ans, mariés et divorcés chacun de leur côté, ils ne cesseront de se rencontrer et deviendront amants jusqu’à ce qu’Arvid lui demande de l’épouser. Ne pouvant supporter les relations de Lydia avec d’autres hommes, il part à l’étranger en 1912, comme correspondant de son journal.