Lettre d’une inconnue

Un pianiste célèbre, Stefan Brand, reçoit un soir une lettre adressée par une inconnue, Lisa Berndle. Elle lui révèle qu’elle lui a toujours voué un amour exclusif, sans qu’il s’en aperçût jamais. Quelques rencontres furtives à plusieurs années d’intervalle, une brève idylle ébauchée au Prater, une ultime étreinte un soir de fête, aussitôt oubliés par l’inconstant, furent les seuls moments de bonheur qu’elle goûta auprès de son volage amant. Un enfant lui est né qui ne connaîtra jamais son père puisqu’il vient d’être emporté par une épidémie de typhus. Elle-même est contaminée, a fui son foyer et lui écrit d’un hospice. Les dernières lignes sont de la main d’une sœur infirmière : la jeune femme est morte avant d’avoir pu terminer sa lettre. Stefan est effondré à cette lecture. Il comprend tout à coup le sens de la provocation en duel que lui a adressée la veille un diplomate viennois. Il s’y rendra comme à un dernier rendez-vous, non frivole celui-là.

À noter que la nouvelle de Stefan Zweig avait déjà été portée à deux reprises à l’écran : en 1929 par l’Allemand Alfred Abel, sous le titre L’Inconnue, et au début du parlant, par un cinéaste amateur, Paul Cleva.