Lors d’une croisière à Porto Rico avec sa tante Ana, Astrée Sternhjelm tombe amoureuse d’un grand propriétaire terrien, Don Pedro de Avila. Elle quitte le bateau et se marie. Dix ans plus tard, le mariage est au point mort. Astrée, seule et désespérée, n’a plus que son fils pour la consoler. Un jeune médecin suédois, le docteur Sven Nagel, arrive pour enquêter sur une étrange épidémie qui ravage l’île.